Equipos de rescate en una zona remota del Océano Atlántico trabajan contra el tiempo para localizar a un submarino desaparecido mientras llevaba a cinco personas en una misión para documentar los restos del Titanic, el emblemático transatlántico que se hundió hace más de un siglo.

El sumergible de fibra de carbono, llamado Titan y que formaba parte de una misión de OceanGate Expeditions, llevaba un piloto, un reconocido aventurero británico, dos miembros de una importante familia de empresarios británico-paquistaníes y a otro pasajero. Las autoridades reportaron su desaparición el domingo por la noche unos 700 kilómetros al sur de San Juan, en Terranova, Canadá, según el Centro Conjunto de Coordinación de Rescate en Halifax, Nueva Escocia.

Cada minuto que pasa aumenta el peligro para la tripulación del Titan. El sumergible tenía oxígeno para 96 horas cuando entró en el agua en torno a las 6 de la mañana del domingo, según David Concannon, asesor de OceanGate. Con lo cual, hacia este martes, la reserva ya disminuyó a 70 horas.

“Es una zona remota, y es un desafío llevar a cabo una búsqueda en ese lugar", comentó el contralmirante John Mauger, comandante de la Guardia Costera de Estados Unidos. “Pero estamos poniendo a disposición todos nuestros activos para asegurarnos de que podamos encontrar la nave y rescatar a las personas a bordo”.

El rompehielos canadiense de investigación Polar Prince, que servía de barco de apoyo del Titan, habría perdido el contacto con la nave en torno a una hora y 45 minutos después de que su inmersión.

El Polar Prince siguió haciendo búsquedas de superficie durante la noche, y una aeronave de vigilancia Boeing P-8 Poseidón reanudó las operaciones de búsqueda por la mañana del martes, según indicaron los guardacostas estadounidenses en Twitter. También dos aeronaves Lockheed C-130 Hércules habían sobrevolado la zona.

Datos de satélite de MarineTraffic.com analizados por The Associated Press mostraban al Polar Prince unos 690 kilómetros al sureste de St. John el martes por la mañana. También se encontraba cerca el Deep Energy, un buque para colocar cables con bandera de Bahamas y que probablemente asistía en la búsqueda de superficie.

En un correo electrónico enviado a The Associated Press, Concannon dijo que él iba a formar parte de la expedición, pero no pudo ir. Añadió que las autoridades están trabajando para llevar lo más pronto posible al lugar un vehículo operado por control remoto que puede alcanzar una profundidad de 6 kilómetros (unas 3,7 millas).

Las expediciones de OceanGate al sitio del naufragio del Titanic incluyen a arqueólogos y biólogos marinos. La compañía también lleva a personas que pagan para realizar el viaje unos 250 mil dólares y que los convierte en "especialistas de misión" tras un intenso entrenamiento. A bordo se turnan para operar equipo de sonar y realizar otras tareas  del sumergible para cinco personas.

OceanGate dijo que su prioridad eran los tripulantes y sus familias.